Hay muchas formas distintas e ingeniosas de perfumar una habitación y los ambientadores actuales vienen en forma de sólidos, nieblas, sprays y geles. Paul Wonnacott, Director General de Vectair Systems, analiza los pros y los contras de cada formato, cómo funcionan y qué depara el futuro a los sistemas de fragancia. Es un momento apasionante para el sector de la ambientación. Los expertos han calculado que el mercado mundial de ambientadores aumentará de diez mil millones de dólares (8 mil millones de libras) en 2016 a doce mil millones de dólares (10 mil millones de libras) en 2023. Como fabricantes, escuchamos constantemente al mercado y creamos soluciones nuevas y mejores. Sabemos lo que quiere nuestro fiel y tradicional sector de la limpieza, pero también sabemos que nuestro público está creciendo. El aroma atrae a cada vez más mercados, incluidos los hoteleros y los minoristas. Los hoteles de gama alta utilizaban tradicionalmente velas y difusores de carrizo en sus vestíbulos, pero se están dando cuenta de los poderosos efectos de poder controlar la emisión de fragancias. Quieren fragancias más potentes que duren más. Quieren soluciones más limpias que tengan menos impacto en el medio ambiente. Esto nos brinda una gran oportunidad para innovar y experimentar con nuevas formas de aromatizar un espacio y llegar a estos mercados. Eso sólo puede significar mejores resultados también para el sector de la limpieza. Antes se trataba de disimular los malos olores y sustituirlos por un aroma fresco. Ahora se trata de crear una experiencia con la fragancia. Los cítricos siempre han sido un aroma básico para los lavabos públicos -y en muchos aspectos lo siguen siendo-, pero están surgiendo aromas más refinados y estamos empezando a ver “tendencias” como las que se dan en el mercado de los perfumes de consumo. Estamos reflexionando mucho más sobre los efectos de los ambientadores en el calentamiento global, y contando historias sobre de dónde proceden nuestros productos y de qué están hechos. El diseño de los dispensadores también se está volviendo más sofisticado, ya que ahora hacemos más hincapié en que los productos para el cuidado del aire formen parte de un paisaje más amplio.
Ha pasado mucho tiempo desde que los aerosoles dominaban el mercado del cuidado del aire. Ahora se ofrecen cartuchos de fragancias sólidas, geles, nebulizadores, atomizadores, difusores… cada solución aporta ventajas e inconvenientes diferentes. Podemos clasificar los ambientadores en dos grupos principales: accionados y pasivos. Accionado” significa que un recambio de ambientador se coloca en un dispensador y necesita pilas o corriente para funcionar. Pasivo” significa que el ambientador funciona sin fuente de alimentación y sólo necesita aire para funcionar. También podemos clasificar los ambientadores por los que son de acción continua y los que son de acción instantánea. Los aerosoles dosificados con bomba son los que vemos tradicionalmente en los lavabos públicos. Los aerosoles contienen dos sustancias diferentes: la fragancia líquida y un gas a presión llamado propulsor que ayuda a empujar el producto líquido hacia el aire en forma de pulverización. Hay una válvula en la parte superior del bote que tiene un muelle para evitar que se quede permanentemente abierta. Cuando aprietas el botón contra la presión del muelle, la válvula se abre y reduce la presión en la parte superior del bote, permitiendo que salga el contenido. Suelta el botón y el muelle vuelve a cerrar la válvula. Una ventaja de un ambientador en aerosol es que suele venir en un dispensador totalmente programable, que te permite programarlo según el lugar. Algunos dispensadores ofrecen un impulso extra de fragancia durante los periodos de mayor actividad. Las válvulas dosificadoras hacen que cada pulverización proporcione exactamente la misma dosis de fragancia cada vez. Los dispensadores funcionan con pilas y su duración es buena. Los usuarios pueden predecir con bastante exactitud el final de la vida útil de un cartucho, y los dispensadores programables te indicarán cuándo hay que sustituirlo. El dispensador puede montarse en la pared, lo que ahorra espacio en la encimera, y aunque esté en la pared, debe ser bastante fácil cambiar el cartucho para quien lo utilice. Los dispensadores de aerosoles suelen tener cerradura para que no puedan ser objeto de vandalismo fácilmente. Los principales aspectos negativos son la falta de par de torsión, debido a que funcionan con pilas, lo que produce una niebla densa, o una atomización deficiente. La fragancia cae muy rápidamente y puede crear “charcos” debajo del dispensador (a veces en encimeras o accesorios). La cobertura de la fragancia es razonable, pero tiene un tiempo de “suspensión” corto, por lo que el impacto del ambientador queda en entredicho. Los aerosoles son propensos a gotear de la boquilla, sobre todo cuando las pilas están bajas. También pueden ser moderadamente ruidosos al accionarse (que levante la mano quien se haya asustado por un ambientador en aerosol pulverizando en un lavabo silencioso). El uso de propelentes en los aerosoles no es peligroso, pero tampoco es lo más respetuoso con el medio ambiente, por lo que muchos consumidores optan por “no utilizar propelentes” utilizando otras formas de sistemas de ambientación. La tecnología que hay detrás de los ambientadores nebulizadores, incluida la tecnología de malla vibratoria, tiene su origen en la profesión médica. En medicina, un nebulizador es un dispositivo de administración de fármacos utilizado para administrar medicamentos en forma de niebla inhalada en los pulmones. En el mercado de los ambientadores, los nebulizadores tienen la capacidad de llenar grandes espacios con fórmulas seguras de fragancia.
Convierten el aceite de fragancia líquido (sin todos los ingredientes químicos) en un fino vapor que se expulsa a la atmósfera mediante una bomba. En la tecnología de malla vibratoria, una malla o membrana con 2.000 orificios cortados con láser vibra en el fondo de un depósito, y así presiona hacia fuera una niebla de gotitas muy finas a través de los orificios. Los difusores ultrasónicos son similares, pero utilizan el agua como método de transferencia: el aceite con fragancia se coloca sobre el agua y se crean vibraciones ultrasónicas que agitan el agua provocando la separación de las moléculas de aceite, lo que libera partículas de fragancia en el aire con una fina niebla. Los difusores de aceites esenciales también pueden actuar como humidificadores, pero la cantidad de humedad añadida al aire es mínima. Estos tipos de ambientadores son buenos para perfumar espacios pequeños, pero son menos eficaces en cuanto a la intensidad de la fragancia y están limitados en cuanto al lugar donde pueden colocarse debido a sus criterios de diseño. Los ambientadores sólidos son un buen ejemplo de dispensadores “pasivos” que no necesitan pilas ni corriente para funcionar. Entre las soluciones pasivas están las mechas (las de las velas, por ejemplo), los difusores de láminas y los geles. Los geles son simplemente aceite de fragancia en forma sólida: el proceso de evaporación libera gradualmente aceite de fragancia en el aire. Las velas ambientan y pueden crear una atmósfera maravillosa, pero siempre existe el peligro de incendio, así como la preocupación por las desagradables sustancias químicas que pueden emitir las velas. Los difusores de carrizo tienen un aspecto atractivo, pero están expuestos al vandalismo o al robo, y también pueden ser peligrosos para los niños pequeños que podrían manipularlos. Los ambientadores sólidos proporcionan una fragancia continua a espacios pequeños o medianos, en un dispensador seguro y discreto. Pueden estar formados por un núcleo interior y un material exterior, que pueden contener distintas fragancias, lo que permite un efecto multifase. El cartucho exterior está impregnado de una fragancia de alta calidad que se evapora a una velocidad distinta a la del núcleo. Los consumidores suelen apreciar los materiales utilizados en los ambientadores sólidos, con ingredientes como las algas marinas y materiales como el EVA (etilvinilacetato). Una gran ventaja de un ambientador sólido es que es fácil de usar: requiere poca interacción humana y se puede dejar que el sistema funcione solo. Es ideal para zonas pequeñas o de difícil acceso, como ascensores y pasillos… Lee el artículo completo en la versión de septiembre de la Revista Europea de Limpieza (páginas 36-38).
