En tant que fournisseur d’aircare, nous nous intéressons beaucoup à l’odorat et aux raisons pour lesquelles il est si important dans notre vie quotidienne. Nous savons que les lieux peuvent grandement améliorer leur environnement grâce à une odeur agréable. La prise en compte des odeurs dans les intérieurs d’entreprise est une activité importante. Que ce soit dans un spa, un magasin de détail ou un hall d’hôtel, les odeurs (agréables ou désagréables) peuvent faire toute la différence dans l’expérience globale d’un client. Ce n’est certainement pas quelque chose qu’il faut sous-estimer ou sous-évaluer. Historiquement, l’odorat a joué un rôle important dans la détection des dangers et est étroitement lié à notre goût pour la nourriture. Lorsqu’une odeur flotte dans l’air, elle atteint notre nez et nos récepteurs olfactifs (odorants) la “fixent”. Il existe plusieurs centaines de récepteurs olfactifs, chacun d’un type différent, ce qui leur permet de s’accrocher fermement à certaines odeurs, vaguement à d’autres et pas du tout à certaines. Les récepteurs s’animent et envoient des signaux à notre cerveau qui perçoit l’odeur à laquelle nous avons été exposés. Si l’on se penche sur l’histoire et la science des odeurs, les scientifiques ont étudié le nez de nos proches parents, tels que les chimpanzés. Ils ont également étudié les ancêtres de l’homme qui existaient il y a des millions d’années. Les scientifiques ont découvert que les bulbes olfactifs liés à l’odorat étaient environ 12 % plus grands chez l’homme moderne que chez l’homme de Néandertal, ce qui nous confère un avantage évolutif plus important.* En fait, l’olfaction est l’un des sens les plus anciens chez les vertébrés, “le seul qui établisse une connexion directe entre le cerveau et son environnement”, déclare Bastir. L’odorat est essentiel à la survie et joue un rôle clé dans des processus de base tels que l’alimentation et l’évitement des menaces. Nous avons évolué pour interpréter les odeurs qui indiquent le poison (les bactéries nauséabondes qui causent les intoxications alimentaires, par exemple) et le danger (la fumée qui indique un incendie). Une personne qui a perdu son odorat aura besoin d’aide pour détecter les risques ou les dangers. Notre odorat diminue avec l’âge, ce qui explique pourquoi certaines personnes âgées ont moins d’appétit. Ce n’est tout simplement plus aussi appétissant ! Il est communément admis que notre odorat est aujourd’hui beaucoup plus développé que par le passé, principalement en raison de l’exposition à une multitude d’odeurs et d’environnements différents. L’industrie des produits de consommation (parfums, aliments et boissons, pesticides) consacre chaque année des milliards de dollars à la recherche olfactive dans le but d’améliorer la conception et la commercialisation des produits.

Quels sont donc les effets de l’odeur et pourquoi devrions-nous nous en préoccuper ?

Mémoire – Nos ancêtres auraient compris que tel ou tel type d’aliment était mauvais et ne devait pas être consommé, et cela aurait été enregistré dans leur mémoire. Notre esprit fonctionne exactement de la même manière aujourd’hui. Émotion – Vous vous souvenez de la merveilleuse odeur de la cuisine de votre grand-mère ? Il suffit d’y repenser pour sourire ! Temps – Des études ont montré que nous voulons nous attarder plus longtemps dans un endroit qui sent bon, ce qui est une bonne nouvelle pour les magasins de détail. Productivité – Les niveaux de concentration peuvent être augmentés par certaines odeurs, ce qui signifie que les odeurs dans les bureaux sont une bonne chose.

*Selon un rapport scientifique publié dans la revue Nature Communications . L’équipe de recherche était dirigée par Markus Bastir et Antonio Rosas du Musée espagnol des sciences naturelles (CSIC) et comprenait Chris Stringer et Robert Kruszynski du Musée d’histoire naturelle.